Riksorganisationen Hela Sverige ska leva välkomnar Maria Folkegård Falk som ny verksamhetschef.

Riksorganisationen Hela Sverige ska leva är glada och stolta över att presentera Maria Folkegård Falk som ny verksamhetschef från och med januari 2026. Maria kommer närmast från rollen som biträdande generalsekreterare för RUM – Riksförbundet Unga Musikanter, där hon kombinerat operativt ledarskap med strategiskt utvecklingsarbete. Hon har tidigare varit generalsekreterare för KIC Sweden. Maria har med sig en bred erfarenhet av samhällsfrågor, ledarskap och engagemang för både människor och landsbygder. För att alla ska få chansen att lära känna henne lite bättre har vi ställt några frågor om hennes erfarenheter, drivkrafter och visioner för framtiden. Här delar Maria med sig av sina tankar om landsbygdernas potential, ledarskapets betydelse och varför ungas röster måste höras här och nu.

Berätta om din bakgrund – vilka viktiga händelser och erfarenheter har lett dig fram till den här rollen?

– När jag blickar tillbaka på min resa ser jag en röd tråd av engagemang för människor, samhällsutveckling och rättvisa. Från mina första steg som ideellt engagerad, via internationellt demokratibistånd och organisationsutveckling, till mina nuvarande erfarenheter av att leda en nationell organisation, har jag alltid drivits av övertygelsen att förändring är möjlig när människor ges utrymme och verktyg att själva ta ansvar för sin framtid. Här på gården där vi bor i Södermanland blir den övertygelsen konkret varje dag: arbetet där påminner mig om både landsbygdens styrka och de hinder som finns. Det är just den kombinationen – möjligheter och utmaningar – som gör att Hela Sverige ska leva känns som helt rätt plats för mig. Organisationen är en röst som förenar lokalt engagemang med nationell och internationell påverkan, och det är där jag vill bidra.

Varifrån kommer din drivkraft för landsbygdsfrågorna?

– Den är djupt personlig. Platsen jag lever på, men också de människor jag mött – från barn och unga som kämpar för en meningsfull fritid i svenska småorter till demokratiaktivister i repressiva stater – har präglat mitt engagemang. Jag har sett hur lokalsamhällen kan vara grogrund för både kreativitet och gemenskap, men också hur brist på resurser och politisk vilja kan kväva den potentialen. Det har övertygat mig om vikten av att stärka den lokala rösten, så att landsbygden inte bara är något man talar om, utan något man talar från.

Hur ser du på framtiden för Sveriges landsbygder?

– Jag ser inte stillastående idyller, utan levande, innovativa samhällen där människor vill och kan bo, arbeta och skapa. Min vision för Hela Sverige ska leva kan sammanfattas i tre ord: inkluderande, kraftfull och hållbar.

• Inkluderande – för att hela landet, med alla sina röster, ska få ta plats.
• Kraftfull – för att vi måste våga påverka och driva förändring, inte bara administrera den.
• Hållbar – för att vår utveckling måste bära över tid, både socialt, ekonomiskt och ekologiskt.

Hur ser du på din roll som ledare – och vad tycker du gör Hela Sverige ska leva unikt?

– Som ledare värdesätter jag tillit, tydlighet och engagemang. Jag tror på att skapa förutsättningar för andra att växa, samtidigt som jag samlar teamet kring en gemensam riktning. Jag ser min roll som att både möjliggöra och leda, att balansera operativ närvaro med strategisk överblick.

Det som gör Hela Sverige ska leva unikt i dag är dess djupa förankring i verkliga människor och byalag – samtidigt som organisationen kan tala med kraft på nationell och europeisk nivå. När jag har lärt känna verksamheten bättre hoppas jag kunna bidra med min erfarenhet av strategisk påverkan, långsiktig finansiering och relationsbyggande. Tillsammans med länsavdelningar, lokala grupper och medlemsorganisationer drömmer jag om att skapa en ännu starkare rörelse som visar att landsbygden är framtidens innovationscentrum.

På vilket sätt kan vi som organisation bli ännu mer relevanta för unga och nästa generation?

– För att bli mer relevanta för unga behöver vi möta dem där de är – i föreningslivet, kulturen och den digitala världen – och visa att landsbygden inte är en begränsning, utan en möjlighet. Unga har inte bara rätt till en framtid – de har rätt till sitt nu. Alltför ofta talar vi om barn och ungdomar som ”framtidens medborgare” eller som de som ska ”ta över” samhället en dag. Men de är redan här, redan del av gemenskaper, redan bärande röster i våra samhällen. Att reducera deras engagemang till ett löfte om morgondagen gör dem till gisslan i en framtid de ännu inte kan påverka fullt ut, i stället för att erkänna deras rätt att påverka i dag. Ungas erfarenheter, perspektiv och kraft behövs i besluten som fattas nu – för det är de som lever mitt i konsekvenserna av de samhällsval vi gör. Oavsett om det gäller klimat, utbildning, bostäder, kultur eller demokrati måste deras röster höras, inte som ett symboliskt inslag utan som självklara bidrag till lösningar. Att ge unga inflytande handlar därför inte om att ”förbereda dem för framtiden” – det handlar om att se dem som fullvärdiga samhällsaktörer här och nu. När vi lyssnar på ungas idéer, oro och visioner stärker vi inte bara deras egenmakt, vi stärker också samhällets förmåga att skapa hållbara beslut som håller över tid. Att ta deras nu på allvar är att ta hela samhället på allvar.

Hur tror du att Hela Sverige ska leva kan bli en ännu tydligare röst i debatten och vilka frågor tror du kommer påverka landsbygder mest de kommande åren?

– Vi kan bli en tydligare röst i debatten genom att kombinera berättelser från verkligheten med saklig analys och konkreta lösningar. I mötet med politiker och beslutsfattare vill jag bygga relationer som präglas av respekt och långsiktighet, men också av mod att ställa krav.

De närmaste åren tror jag att frågor som klimatomställning, digitalisering och beredskap kommer att påverka landsbygden starkt. Vi behöver vara förberedda – inte bara på att möta förändringar, utan på att vända dem till möjligheter. Om fem år hoppas jag att människor säger om Hela Sverige ska leva: ”Det är organisationen som fick hela landet att tro på landsbygdens framtid.”

Finns det något citat, motto eller livsvisdom som du bär med dig och som guidar dig i ditt arbete?

– Ett citat som jag ofta återkommer till är: ”Det är bättre att tända ett ljus än att förbanna mörkret.” För mig påminner det om vikten av att alltid vara lösningsorienterad, att se möjligheterna och att agera, även när utmaningarna känns stora. Det är med den inställningen jag vill leda och bidra till att hela Sverige ska leva.

Med Marias erfarenhet, engagemang och drivkraft ser Hela Sverige ska leva fram emot en ny fas av utveckling och påverkan. Tillsammans med våra medlemmar och samarbetspartners vill vi fortsätta skapa ett Sverige där hela landet får leva, växa och bidra.